Les principes fondamentaux portant sur les garanties et le contrôle des exportations devraient s'appliquer aux transferts d'articles nucléaires à des fins pacifiques à destination de tout Etat non doté d'armes nucléaires et, en ce qui concerne les contrôle des retranferts, aux transferts vers tous les pays. A cet égard, les fournisseurs ont établi une "liste de base". Les Directives s'appliquent aux articles nucléaires figurant sur cette liste, en ce qui concerne la protection physique, les garanties, les contrôles spéciaux des exportations sensibles, les dispositions spéciales pour l'exportation d'installations, d'équipements et de technologie en matière d'enrichissement, les contrôles des matières utilisables pour les armes, les contrôles des retransferts, ainsi que les mesures de soutien. Les annexes aux Directives conernant l'exportation d'articles spécialement conçus ou préparés pour une utilisation à des fins nucléaires.
Dans le but de prévenir la prolifération des armes nucléaires et les actes de terrorisme nucléaire, les fournisseurs ont étudié des procédures concernant le transfert de certains équipements, de matières, les logiciels et de technologies connexes susceptibles de contribuer à une "activité nucléaire explosive", à une" activité non soumise au cycle du combustible nucléaire » ou à des actes de terrorisme nucléaire. À cet égard, les fournisseurs sont convenus des principes, des définitions communes et de la liste pour le contrôle des exportations d'équipements, de matières, de logiciels et de technologies connexes qui figurent ci-après.